Sur un film en cours de réalisation
Bienvenue à Erewhon
Avec Stéphane Degoutin et Gwenola Wagon, paru dans P-E-R-F-O-R-M-A-N-C-E, 2023
Erewhon est une ville qu’imagine Samuel Butler dans un récit éponyme publié en 1872. La particularité d’Erewhon tient à ce que les habitants connaissent l’existence des machines mais n’en utilisent aucune. En fait, ils ont détruit leurs machines, il y a plusieurs siècles. Samuel Butler apprend pourquoi au cours de ce séjour imaginaire dans la ville. C’est le chapitre du « Livre des machines ». Les Erewhoniens sont convaincus que les machines ont une forme de vie à part, une vie en un sens étendu. Évidemment, la machine ne ressemble pas à l’animal. Elle n’a pas non plus la conscience humaine. C’est l’erreur que nous commettons habituellement de réduire la vie à ces formes, ou à ces règnes, que nous connaissons, végétal, animal, humain et alors conscient. Cette erreur nous interdit de reconnaître l’autonomie, la vie propre aux machines. Nous cherchons une vie animale dans la machine, ou une conscience semblable à celle de l’humain, nous ne les trouvons pas, et nous en concluons que les machines sont des choses comme les autres. Alors que les machines manifestent seulement une autre forme de vie. « Le livre des machines », que Butler découvre dans la bibliothèque d’Erewhon, imagine, loin en arrière dans l’évolution de la vie, au moment où la vie animale commence à voir le jour, un végétal voyant passer un des premiers animaux, un animal tout à fait maladroit, et se demandant si cette forme primitive pourrait se développer pour former un jour une véritable plante. Nous sommes – dit « Le livre des machines » – dans la même situation quand nous nous demandons si les machines pourraient avoir conscience. En réalité, les machines inaugurent un autre règne, une vie qui repose sur d’autres processus et dans laquelle la conscience n’a pas de rôle privilégié. C’est autre chose qui compte, la communication, l’intégration dans un réseau. Cependant, comme les espèces animales, les machines sont soumises à une évolution qui les rend toujours plus intelligentes, et toujours plus autonomes, au point qu’elles semblent être susceptibles de supplanter les humains. C’est pourquoi les habitants d’Erewhon ont détruit les machines.
